राबिया और दोपहर का दीया

बसरा का सूरज आसमान में एक अथक सोने के सिक्के की तरह था, जो बाज़ार के हज़ार शोर पर अपनी पिघली हुई गर्मी डाल रहा था। मसालों ने हवा में सुगंधित पहाड़ बना दिए थे, और व्यापारियों की बकबक एक ऐसी नदी थी जो कभी नहीं सूखती थी।

एक दयालु मसाला व्यापारी की पत्नी हलीमा ने सूरज की गर्मी को एक आशीर्वाद की तरह अपने भीतर फैलते हुए महसूस किया। हर गुजरते हफ्ते के साथ, उसके भीतर का नया जीवन अपनी उपस्थिति को और अधिक स्पष्ट कर रहा था, उसके दिल के नीचे एक शांत, लयबद्ध नृत्य।

उसने अपने गोल होते पेट पर एक हाथ टिका दिया, माँ और बच्चे के बीच एक मूक वार्तालाप हो रहा था। इस अजन्मे जीव के लिए उसका प्यार उसके भीतर फैलता हुआ एक ब्रह्मांड था, विशाल और रहस्यमयी।

अचानक, भीड़ में एक शांत आश्चर्य की लहर दौड़ गई। व्यापार की सामान्य हलचल रुक गई। लोग मुड़े, उनके चेहरे पर भ्रम और विस्मय का मिलाजुला भाव था। बाज़ार के बीचोंबीच से राबिया गुज़री, उसकी आँखों में एक ऐसी शांति थी जो उसके चारों ओर के कोलाहल को चुनौती दे रही थी।

राबिया, वह रहस्यवादी, वह महिला जो ईश्वर से ऐसी फुसफुसाहट में बात करती थी जिसे कोई सम्राट भी आज्ञा नहीं दे सकता था, दो साधारण चीजें ले जा रही थी। एक हाथ में, उसने पानी से लबालब एक बाल्टी पकड़ रखी थी। दूसरे में, एक जलता हुआ दीया, जिसकी छोटी सी लौ दोपहर के भारी प्रकाश के सामने एक बहादुर तारे की तरह थी।

एक दिलेर जुलाहा, इस सब के अजीब होने से उत्साहित होकर, चिल्लाया। "राबिया! यह क्या पागलपन है? क्या तुम नहीं देखती कि सूरज तुम्हारे हज़ार दीयों से ज़्यादा रोशन है?"

एक और शामिल हो गया, एक फल विक्रेता जिसकी आवाज़ में हँसी थी। "और यह पानी? क्या तुम बसरा की गलियों की धूल को ठंडा करने की कोशिश कर रही हो?"

राबिया रुकी। उसकी नज़र तीखी नहीं थी, लेकिन यह एक गहरे कुएँ के पानी की तरह साफ थी। यह भीड़ के चेहरों पर पड़ी, केवल उनकी जिज्ञासा ही नहीं, बल्कि उनके दिलों की स्थिति को भी देख रही थी।

"मैं एक यात्रा पर हूँ," उसने कहा, उसकी आवाज़ धीमी थी, फिर भी यह बाज़ार के शोर के ऊपर तक पहुँच गई। "मैं यह पानी नरक की आग को बुझाने के लिए ले जा रही हूँ।"

एक खामोशी छा गई। यह केवल अजीब होने से परे था। यह पैगम्बरों और पागलों की भाषा थी।

इससे पहले कि वे उसकी बातों को पूरी तरह से समझ पाते, उसने दीया उठाया। "और मैं यह आग स्वर्ग के बागों को जलाने के लिए ले जा रही हूँ।"

भीड़ पीछे हट गई। प्रतिज्ञात पुरस्कार और भयभीत दंड को नष्ट करने की बात करना एक बहुत बड़ा विचार था, एक धूप वाली दोपहर के लिए बहुत भयानक।

राबिया ने उनके हैरान चेहरों को देखा, उसका भाव एक गहरी करुणा से नरम हो गया। "ताकि हम अंततः केवल ईश्वर के लिए ईश्वर से प्रेम करना सीख सकें," उसने समझाया। "न तो स्वर्ग की इच्छा से, और न ही नरक के भय से।"

उसके शब्द हवा में लटके हुए थे, झिलमिलाते और शक्तिशाली। जबकि दूसरों ने इसमें ईशनिंदा या पागलपन देखा, हलीमा ने अपनी आत्मा के भीतर गहरे एक ताले में एक चाबी को घूमते हुए महसूस किया। बिना सौदेबाजी के प्रेम।

उसने एक स्वस्थ बच्चे के लिए, एक आसान प्रसव के लिए प्रार्थना की थी। उसने एक ऐसे बच्चे का सपना देखा था जो उनके परिवार के लिए सम्मान लाएगा। क्या ये, अपने तरीके से, स्वर्ग की इच्छाएँ नहीं थीं? क्या उसे एक कठिन रास्ते का, एक ऐसे बच्चे का डर था जो उसके धैर्य की परीक्षा लेगा? क्या यह नरक का भय नहीं था?

एक ऐसी भावना से प्रेरित होकर जिसे वह पूरी तरह से समझ नहीं पाई, हलीमा चलने लगी, लोगों के अलग होते समुद्र के बीच से राबिया का पीछा करने लगी। उसने एक सम्मानजनक दूरी बनाए रखी, बस उस शांत निश्चितता के पास रहना चाहती थी जो उस संत से निकल रही थी।

राबिया का रास्ता लंबा नहीं था। वह बाज़ार के किनारे तक चली, जहाँ शहर रेगिस्तान की सड़क की शांत धूल से मिलता था। वहाँ, उसने अपनी बाल्टी और अपना दीया नीचे रख दिया।

उसने न तो नरक की आग बुझाई, और न ही स्वर्ग के भवन जलाए। वह बस खड़ी रही, उसका काम पूरा हो गया था। बयान कार्य द्वारा नहीं, बल्कि इरादे से दिया गया था।

हलीमा ने देखा कि राबिया घुटनों के बल झुकी, पानी की बाल्टी में हाथ डुबोकर अपना चेहरा धो रही थी, जैसे कोई प्रार्थना पूरी कर रही हो। दीये की लौ अभी भी टिमटिमा रही थी, एक नन्हा सूरज जो दिन के उजाले के सामने अपनी जगह बनाए हुए था।

जैसे ही राबिया उठी, उसकी आँखें हलीमा से मिलीं। कोई आश्चर्य नहीं था, केवल एक सौम्य, जानने वाली मुस्कान थी। उसने हलीमा के गर्भ का उभार देखा, और उसकी मुस्कान गहरी हो गई।

"जो प्यार तुम अब महसूस करती हो," राबिया ने धीरे से कहा, हालाँकि हलीमा ने एक शब्द भी नहीं कहा था। "वही शुरुआत है। यह बदले में कुछ नहीं माँगता। यह बस है। यही सभी सच्ची भक्ति का झरना है।"

हलीमा ने महसूस किया कि आँसू दुनिया को सूरज और रेशम और मसाले के बहुरूपदर्शक में धुंधला कर रहे हैं। उसने अपने पेट को छुआ, लेकिन इस बार, यह इशारा अलग था। यह आशा की प्रार्थना या भय के खिलाफ ढाल नहीं थी। यह जुड़ाव का एक सरल, गहरा बयान था।

मैं तुमसे प्यार करती हूँ। इसलिए नहीं कि तुम क्या बनोगे, बल्कि इसलिए कि तुम हो। मैं तुमसे बिना किसी शर्त या अनुबंध के प्यार करती हूँ।

राबिया ने एक बार सिर हिलाया, साझा समझ का एक इशारा, और फिर मुड़ी, शहर की सीमा से लगे विशाल सन्नाटे में चली गई, अपना दीया और अपना पानी पीछे छोड़कर।

हलीमा बहुत देर तक खड़ी रही, बाज़ार का शोर जैसे बहुत दूर से लौट रहा था। दुनिया वही थी, लेकिन उसका दिल हमेशा के लिए बदल गया था।

वह एक उम्मीद करने वाली माँ की चिंता के साथ घर नहीं गई, बल्कि एक आत्मा के शांत उद्देश्य के साथ गई जिसे एक गहरा सत्य दिखाया गया था। अपने बच्चे के लिए उसका प्यार कोई लेन-देन नहीं था। यह एक शुद्ध ज्वाला थी, दोपहर के दीये की तरह।

उस शाम, जब वह अपने पति के साथ बैठी, तो उसने उसकी शांति पर ध्यान दिया। "तुम शांत लग रही हो, मेरी प्रिय। जैसे तुमने कोई अच्छी खबर सुनी हो।"

हलीमा मुस्कुराई और उसका हाथ अपने पेट पर रख दिया, जहाँ एक कोमल लात ने जवाब दिया। "हाँ, सुनी है," वह फुसफुसाई। "सबसे अच्छी खबर। मैंने प्यार करना सीख लिया है।" और उस प्यार में, उसने अपने बच्चे को, भय की छाया और पुरस्कार के प्रलोभनों से सुरक्षित, अपने दिल की शुद्ध, बिना शर्त रोशनी में रखा।